Traduction de "operate" et "operation" : exercer, fonctionner ou exploiter ?

⚠️ Des faux amis à géométrie variable

Les mots operate et operation sont souvent mal traduits en français, notamment dans les domaines juridique, économique et technique.
👉 Le verbe to operate ne signifie pas toujours “opérer” au sens médical ou militaire ; il peut aussi vouloir dire exercer une activité, faire fonctionner ou exploiter.

🏢 En contexte commercial : exercer ou exploiter

Lorsqu’on parle d’une entreprise, d’une banque, ou d’une entité, to operate signifie généralement exercer une activité ou exploiter une structure.

Exemples :

• Banks that operate in several member states
  → Des banques qui exercent (ou opèrent) dans plusieurs États membres

• The company operates a chain of retail stores
  → La société exploite une chaîne de magasins

👉 Ici, opérer est acceptable mais exercer ou exploiter sont souvent plus justes en français courant ou juridique.

⚙️ En contexte technique ou administratif : fonctionner

Quand il s’agit d’un système, d’une institution, d’un dispositif, to operate signifie fonctionner.

Exemples :

• Our institutions operate more efficiently
  → Nos institutions fonctionnent mieux

• The machine no longer operates correctly
  → La machine ne fonctionne plus correctement

• Operating costs
  → Frais de fonctionnement

👉 Traduire par “opère” serait ici littéral et inapproprié.

📊 En comptabilité et droit des affaires : exploitation

Le substantif operation, selon le contexte, peut aussi désigner une exploitation économique ou activité opérationnelle.

Exemples :

• Business operations
  → Activités d’exploitation / opérations commerciales

• Operating income
  → Résultat d’exploitation

• Operation of the facility
  → Exploitation du site / de l'installation

✅ En résumé