Traduction de "positive" : positif, favorable, ou réel ? Un faux ami à surveiller

⚠️ Un mot trompeur sous des airs inoffensifs

Le mot positive semble facile à traduire — et c’est souvent le cas — mais certaines expressions en font un faux ami insidieux, notamment en contexte juridique, politique ou argumentatif.

✅ Cas simples : positive = positif ou favorable

Dans la majorité des cas, positive se traduit littéralement et sans difficulté par positif.

Exemples :

• A positive attitude → Une attitude positive

• We received positive feedback → Nous avons reçu un retour favorable

⚖️ Cas à nuancer : positive discrimination / affirmative action

Le terme positive discrimination est utilisé principalement au Royaume-Uni et dans le droit européen. Il se traduit en français par discrimination positive, une expression acceptée même si parfois controversée, qui désigne des mesures correctrices en faveur de groupes défavorisés.

Exemples :

• Positive discrimination in employment
  → Discrimination positive à l’embauche

⚠️ Aux États-Unis, on emploie plutôt le terme affirmative action, que l’on traduit également par :

• Discrimination positive

• Mesures de rattrapage

• Actions en faveur de l’égalité des chances

👉 Le contexte et la sensibilité du public ou du lecteur déterminent souvent le choix du terme en français.

💬 Cas ambigus : positive = réel, authentique, certain

Dans un usage intensif ou rhétorique, positive peut aussi vouloir dire :

• réel (It was positively raining → Il pleuvait vraiment)

• certain / sûr (I’m positive it was in the file → Je suis sûr que c’était dans le dossier)

👉 Ces emplois rendent la traduction “positif” inadaptée.

⚖️ En droit : positive law = droit positif

Enfin, dans un contexte juridique, positive prend le sens de positif au sens de posé, établi par une autorité.

• Positive law → Droit positif

• (À distinguer de natural law → droit naturel)

✅ En résumé